地球早期生命起源及古环境演化一直是地球科学领域内的热点研究问题。大量研究表明叠层石可以很好地记录地球早期生命的演化。1908年，德国地质学家Ernst Louis Kalkowsky （1851-1938）（图1）在他的论文“Oolith und Stromatolith im nord-deutschen Buntsandstein”中首次描述了“叠层石”，并对德国萨克森州地区下三叠统的叠层石构造做了系统的研究（图2），正式开启了叠层石研究的新篇章。
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Simplified element cycling in microbial habitats (Figure courtesy S.Hohl)